Sant Vicent del Raspeig: van vliegveld naar universiteitsstad

San Vicente del Raspeig grenst noordelijk aan Alicante en is naar inwonertal de grootste stad in de ring eromheen. Het groeide van een landbouwdorp langs de weg naar het binnenland tot een stad van ongeveer zestigduizend mensen. Het bepalendste feit van nu is dat de hoofdcampus van de Universiteit van Alicante aan de zuidrand ligt, op een voormalig vliegveld.

Een dorp langs de weg

De stad dankt haar naam aan de traditie dat Sint-Vincentius Ferrer begin vijftiende eeuw hier aan de grens van Alicante preekte. Eeuwenlang was het een kleine agrarische nederzetting afhankelijk van Alicante, vanaf begin negentiende eeuw een eigen gemeente die droge amandelen, wijn en granen verbouwde langs de weg naar Castalla en het binnenland. Groei bleef traag tot de tweede helft van de twintigste eeuw, toen Alicante de rand bereikte en San Vicente de ruimte tussen stad en oud centrum vulde met woningen, industrie en zuidelijk de universiteit.

Het vliegveld bij Rabasa

Op de vlakte tussen dorp en Alicante werd bij Rabasa een vliegveld aangelegd. Het eerste toestel landde in 1911; vanaf 1920 gebruikte de Franse maatschappij Latécoère het als halte op de pionierende luchtpostroute Toulouse–Noord-Afrika. Antoine de Saint-Exupéry, later auteur van De kleine prins, vloog die lijn en kwam in de jaren twintig door Rabasa. In de jaren veertig kwamen militaire gebouwen. Verkeerstoren en hoofdhangar staan nog als beschermde campusstructuren.

De universiteit

Een Centrum voor Universitaire Studies opende in 1968 op een deel van het vliegveld en deelde de grond nog tien jaar met een vliegclub. In 1979 werd daarop de Universiteit van Alicante gesticht; Defensie droeg voormalig militair land over voor uitbreiding. De als één ruimte ontworpen campus is compact, groen en beloopbaar en telt nu meer dan dertigduizend studenten. Ook zijn er een wetenschapspark en onderzoeksinstituten. De aanwezigheid verklaart de moderne stad: jonge bevolking, studentenhuisvesting, tram naar Alicante en diensten rond de campus.

Buiten de campus is San Vicente een werkstad van bedrijventerreinen, retailparken en naoorlogse wijken. Het oude centrum bewaart de achttiende-eeuwse kerk San Vicente Ferrer en een compact stratenraster. De grens met Alicante is lang betwist omdat universiteitsterrein en nabije wijken zijn gesneden uit grond die beide gemeenten claimen. Richting Agost markeren Iberische en Romeinse resten bij Cañada del Fenollar een oudere route tussen kust en binnenland.

Bezoeken

De universiteitscampus is open om doorheen te lopen; de bewaarde verkeerstoren en hangar herinneren het duidelijkst aan het verleden. Het centrum rond San Vicente Ferrer heeft een grote markt en viert de patroon met Moros y Cristianos. De buurstad staat in de beoordeelde gids voor Alicante, de pottenbakkersstad aan de overzijde van de vlakte in die voor Agost.

Bronnen en beoordeling

Beoordeeld in september 2026 met Ecocampus-pagina's van de Universiteit van Alicante over vliegveld en hangar Rabasa voor de eerste vlucht van 1911, Latécoère-luchtpost, Saint-Exupéry en militaire gebouwen uit de jaren veertig; de universiteitsgeschiedenis voor het Studiecentrum uit 1968 en de stichting in 1979 op vliegveldgrond; en materiaal van San Vicente del Raspeig voor naam, kerk, resten bij Cañada del Fenollar en agrarisch verleden. Studentenaantallen en campusregelingen veranderen jaarlijks; raadpleeg de universiteit rechtstreeks voor actuele cijfers.